牛初乳是一种非常特别的“乳”,它是所有雌性哺乳动物产后2~3d内所分泌乳汁的统称。初乳的特殊性首先体现在化学组成上:较之普通乳汁,初乳蛋白质含量更高,脂肪和糖含量较低(表1-1),铁含量为普通乳汁的10~17倍,维生素D和A分别为普通乳汁的3倍和10倍。
根据Taber编写的百科全书(第16版),初乳被描述为“哺乳动物自妊娠的第4个月开始所分泌的液体,但一般是指产后2~3d内、在真正的泌乳期开始之前所分泌的。
1.初乳对changdao病毒的免疫活性
很多研究涉及初乳保护消化道免受致病微生物及其毒素感染的生理活性。
除抗体外,牛初乳中的低聚糖和多糖也可以抵抗病毒。
2.初乳对细菌的免疫活性
初乳抵抗细菌类致病原的特性已经广为人知。例如,初乳乳清能够杀死诸如O157:H7和O111:NM等具有神经毒性的大肠杆菌,这些微生物与食品中毒有关,对健康危害较大。人体changdao内存在正常菌群,1995年,Hurley等发现:初乳在抑制很多种病原微生物生长的同时,对changdao内非病原性微生物的生长、繁殖几乎无影响。另外许多关于初乳抗菌活性的报道实际上涉及到初乳组分,特别是其中特异性抗体或乳铁蛋白,在实验室阻滞细菌生长的能力。
3.牛初乳中和毒素的能力
一些研究证实了初乳在防止细菌毒素危害方面的作用。在实验室以及动物实验中,初乳乳清及其几种组分表现出抑制大肠杆菌神经毒素的活力以及中和艰难梭菌(Clostridium difficile)毒素A和B、霍乱(Cholera)毒素的活力。在细胞培养实验中,已经初步证明初乳也能够抑制葡萄球菌毒素(Staphenterotoxins)和百日咳(Pertussis)毒素的作用。