什么是乳清蛋白？

乳铁蛋白（Lactoferrin，LF）1960年首先由Groves从牛乳中分离获得，因与铁结合而呈红色，故称之为“红蛋白”。在发现之初， LF被认为是一种与铁的转运和存储有关的蛋白质，所以又称乳转铁蛋白。

进一步研究表明，LF是一种分子量为70－80kD的糖蛋白，广泛存在于乳汁、唾液、泪液等外分泌液或血浆、中性粒细胞中。它在人类初乳中含量最高，可达6g／L，在常乳中浓度为1－2g／L，牛乳中的含量比人乳中少得多，泌乳中期的含量仅为0．7g／L，狗乳中则不含LF。深入研究发现，LF是一种具有多种生物学功能的蛋白质，它不仅参与铁的转运，而且具有抗微生物、抗氧化、抗癌。

调节免疫系统等功能，被认为是一种新型的抗菌抗癌药物和极具开发潜力的食品和饲料添加剂。长期以来，人们认为LF容易受热失活。Himski等在研究了牛LF在酸性条件下的热稳定性后发现，在酸性条件下脱铁LF非常稳定，在pH值为4．0，温度90℃下加热处理5min，其铁结合能力、抗原活性以及抗菌活性保持不变。此外，脱铁LF在pH值为2．0--3．0，温度100－200℃下处理5min时发生明显降解，然而其抗菌活性却有所增强，表明降解以后的小分子肽段抗菌活性比LF本身还要高，这些肽被称作乳铁多肽素（LFcin）。

目前，商业用的LF来自牛乳，价格很高，尽管如此，牛LF已在欧洲和日本被进行商业化生产并用于制造母乳化婴儿奶粉或其它功能性食品。应用基因工程技术将人LF基因转入其它生物中表达，为解决工业用LF的来源不足这一问题提供了有效思路，LF真正地作为添加剂应用于饲料将成为可能。